Kestävä kehitys voidaan jakaa kolmeen pääosaan, ekologiseen, sosiaaliseen sekä taloudelliseen kestävyyteen. (YK). Kestävä kehityksen toteuttaminen liiketoiminnassa on tärkeää kilpailukyvyn kannalta ja se voi tuottaa kilpailuetua. Kun kestävään kehitykseen panostetaan, hyötyjinä ovat niin ympäristö kuin yritys. Tutkimuksessa käytiin läpi yrityksen nykytila kestävän kehityksen toteutumisen suhteen ja tutkittiin, miten toimintaa voisi edelleen kehittää kestävämmäksi.
Toimeksiantajayrityksessä on jo aikaisemmin tehty merkittäviä panostuksia kestävään kehitykseen, muun muassa aurinkopaneeleilla ja romumetallin kierrätyksellä. Yrityksessä käytettävien koneiden käyttöaste oli myös ennestään jo korkea eli koneita ei seisoteta turhaan – näin energiatehokkuus paranee ja hukka minimoituu. Päästöt ovat vähentyneet ja samalla myös kulut.
Tutkimuksen tavoitteena oli selvittää, miten yritys voisi edellä mainittujen toimenpiteiden lisäksi parantaa kestävän kehityksen toimintaansa. Tutkimuksessa kerättiin dataa tieteellisistä lähteistä, ja lopullinen tutkimus toteutettiin kvalitatiivisena tutkimuksena – yrityksen asiantuntijoita haastattelemalla. Haastatteluita tehdessä esiin nousivat jo ennestään tehdyt toimenpiteet, mutta myös paljon kehittämisen kohteita ilmeni. Yleisimpinä kehityskohteina mainittiin 5S-menetelmä, logistiikan tehostaminen ja kierrätys yleisesti.
Logistiikan tehostaminen nousi usein esille, koska asiakkaat käyttävät eri kuljetuspalveluita ja näin yrityksessä käy päivittäin monia rekkoja ja muuta kuljetuskalustoa. Tämä lisää päästöjä merkittävästi. Ratkaisuksi ehdotettiin, että toimeksiantajayritys tarjoaisi itse pääasiassa käyttämäänsä kuljetuspalvelua asiakkaille. Tämän avulla rekkaliikennettä pystyttäisiin vähentämään ja rekkojen käyttöaste myös paranisi samalla, kun rekat eivät kulkisi vajaalla kuormalla. Logistiikan tehostamisen suhteen korostettiin, että asiakkailla on oikeus päättää, millä kuljetusliikkeellä he haluavat rahtinsa kulkevan. Kuljetuspalvelun suosittelua kuitenkin pidettiin hyvänä asiana, koska jos siihen yksikin asiakas tarttuu, niin se on jo pieni askel eteenpäin yrityksen kestävän kehityksen parantamisessa.
Kierrätys nousi myös yleiseksi teemaksi, ja tutkimusta tehdessä havaittiin, että romu- ja hukkametallin lisäksi kierrättäminen ei yrityksessä ollut tehokkaimmillaan. Suurin osa jätteestä laitettiin samaan roskikseen. Osa haastateltavista toivoi, että yritykseen tulisi omat kierrätyspisteet eri jätteille. Tämä ratkaisu olisi helppo toteuttaa ja samalla myös parantaisi yrityksen toimia kestävässä kehityksessä pienellä vaivalla. Kierrätyspisteiden lisäämiselle ei oikeastaan todettu mitään rajoittavia tekijöitä, tai muita asioita, jotka saattaisivat tehdä sen integroimisesta vaikeampaa. Myös niin sanottujen risulavojen, eli suurien puisten lavojen, jotka tulevat metallikuormien mukana, kierrättämistä tulisi tehostaa.
5S-menetelmä oli myös toistuva teema. 5S:n tavoitteena on standardisoida ja järjestelmällistää yrityksen toimintaa. (Leanproduction) Osa haastateltavista kokivat, että toimeksiantajayrityksen yleisessä järjestelmällisyydessä, esimerkiksi varastoinnin ja tiedonkulun osalta oli kehitettävää. Ratkaisuksi esitettiin selkeämpiä merkintöjä kulkuväyliin ja enemmän hyllytilaa, jotta tavarat eivät lojuisi lattialla. Näitä toimenpiteitä rajoittaa kuitenkin tuotantotilojen pinta-ala.
Tutkimuksen johtopäätöksenä todettiin edellä mainittujen 5S:n, kierrätyksen ja logistiikan tehostamisen olevan avainasemassa yrityksen kestävän kehityksen parantamisessa. Toimenpiteet olisivat lisäksi melko vaivattomasti toteutettavissa.
