APPROACH (Advanced Photonic PRocesses for novel sOlar energy hArvesting teCHnologies) on monitoimijainen eurooppalainen hanke, jonka tavoitteena on vahvistaa nuorten tutkijoiden ja innovaattoreiden osaamista aurinkoenergian hyödyntämiseen liittyvien uusien teknologioiden kehittämisessä. Hankkeessa panostetaan erityisesti nanorakenteisten materiaalien ja valmistusmenetelmien kehittämiseen, soveltamiseen ja kaupallistamiseen.
Hankkeen taustalla on tavoite demokratisoida mahdollisuudet tutkijakoulutukseen ja ammatilliseen kehittymiseen niin sanotuissa widening-maissa, eli alueilla, joissa tutkimus- ja innovaatiopotentiaalia ei vielä täysin hyödynnetä. APPROACH tukee monitieteistä vuorovaikutusta, osaamisen jakamista ja kestävää kehitystä neljällä osa-alueella: 1) huipputason tiedon valjastaminen kehityksen tueksi, 2) tiedon muuttaminen arvoa tuottaviksi ratkaisuiksi, 3) hyvien käytäntöjen jakaminen sekä 4) kokonaisvaltainen lahjakkuuksien kehittäminen. Mukana olevat asiantuntijatahot, kuten IMEC, Solaronix ja Vaasan ammattikorkeakoulu (VAMK), tarjoavat koulutuksia, mentorointia ja käytännön työskentelyä nuorille tutkijoille eri puolilta Eurooppaa.
Verkoston vahvistamista ja käytännön työtä
Vaasan ammattikorkeakoulun asiantuntijat osallistuivat hankkeen työpajapäiville 27.–28.3.2025 Tšekin Prahassa. Kaksipäiväinen työpaja tarjosi foorumin toimijoiden väliseen verkostoitumiseen ja yhteistyön vahvistamiseen, sekä hankkeen etenemisen tarkentamiseen. Kasvokkain käydyt keskustelut syvensivät yhteistä ymmärrystä erityisesti valmennussisällöistä ja yhteistyön muodoista. Tapaamisessa keskityttiin muun muassa arviointiprosessien selkeyttämiseen ja siihen, miten osaamisen kehitystä voidaan seurata eri työvaiheissa.
Talent Show, tehokas työkalu ideoiden ja osaamisen kehittämiseen
Yksi työpajojen keskeisistä kohokohdista oli Talent Show, jossa noin 20 talenttia esitteli kehittämiään tutkimus- ja innovaatiokonsepteja asiantuntijaraadille. Talentit ovat uransa alkuvaiheessa olevia nuoria tutkijoita ja innovaattoreita, jotka saavat hankkeen kautta koulutusta, mentorointia ja mahdollisuuden kansainväliseen verkostoitumiseen. (European Research Executive Agency, 2024, ERA Talents)
Talent Show’ssa jokaisella osallistujalla oli muutama minuutti aikaa esitykseen, minkä jälkeen esityksistä käytiin lyhyt keskustelu ja arviointi. Arviointiraadissa toimi kaksi kokenutta bisnesmaailman edustajaa, joista toinen työskentelee tutkijana isossa aurinkoenergiayrityksessä ja toinen on sijoitusalan asiantuntija. He haastattelivat osallistujia sekä lopuksi palkitsivat parhaan esityksen. Talenttien projektit liittyivät hankkeen teemoihin, kuten aurinkoenergian hyödyntämiseen ja uudenlaisten teknologioiden kehittämiseen. Esimerkiksi yksi ryhmä esitteli kankaaseen printattavaa elektroniikkaa, joka ei ainoastaan ollut taipuisa ja kevyesti integroitava materiaali, vaan se pystyi myös itsenäisesti tuottamaan sähköä. Tämä herätti välittömästi ajatuksia sen hyödyntämisestä esimerkiksi vaatetuksessa, terveysteknologiassa tai älytekstiileissä.
Talent Show’n hyöty ei rajoitu vain talenttien omaan kehittymiseen ja ratkaisujen kehittämiseen. Malli tarjoaa myös yrityksille mahdollisuuden nähdä kehitteillä olevia innovaatioita jo varhaisessa vaiheessa, arvioida niiden potentiaalia ja löytää uusia yhteistyökumppaneita. Tällainen varhainen vuorovaikutus voi nopeuttaa lupaavien ideoiden kehitystä ja auttaa yrityksiä tunnistamaan tulevaisuuden osaajia. Yritykset voivat samalla tuoda omaa käytännön asiantuntemustaan ja markkinanäkökulmaansa innovaatioiden suuntaamiseen ja kaupallistamiseen.
Talenttien esitykset vahvistivat meille myös ajatusta siitä, että nuoret tutkijat tarvitsevat tukea erityisesti innovaatioiden tuotteistamisessa sekä esiintymistaidoissa, viestinnässä ja yhteistyössä elinkeinoelämän kanssa. Erityisesti nousi esiin tarve vahvistaa muotoilun metodeja, kuten käyttäjälähtöistä suunnittelua, osaksi tutkijoiden työskentelyä. Näiden taitojen avulla talentit voivat kehittää ratkaisujaan entistä vaikuttavammiksi ja soveltuvammiksi todellisiin käyttöympäristöihin.
Yhteinen ymmärrys vie eteenpäin
Prahassa saavutetut yhteisymmärrykset vahvistivat hankekonsortion etenemistä ja konkretisoivat seuraavia vaiheita. Talenttien koulutussisällöt täsmentyivät ja yhteistyö syveni. Tapaaminen osoitti, kuinka hyödyllistä ja tärkeää on rakentaa osaamisen kehittämistä käytännönläheisesti, poikkitieteellisesti ja eri sektoreiden yhteistyöhön pohjautuen.
